Rotary ist die älteste Serviceclub-Organisation der Welt. Sie wurde am 23. Februar 1905 in Chicago gegründet. Rotary umfasst über 1,2 Mio. Mitglieder in 33.000 Clubs in mehr als 200 Ländern und geographischen Regionen. Ihre Mitglieder bilden ein Netzwerk von Führungskräften aus Wirtschaft, Verwaltung und anderen öffentlichen Bereichen, die sich ehrenamtlich in ihren Gemeinden und auf internationaler Ebene engagieren.
Das Rotary-Motto „Service Above Self – selbstloses Dienen“ ist Ausdruck des humanitären Geistes zum Wohle bedürftiger Menschen in der ganzen Welt. Seit 1947 wurden mehr als 2,3 Mrd. US-Dollar für die unterschiedlichsten humanitären Programme gespendet. Pflege der Freundschaft und Zusammenarbeit in gemeinnützigen Projekten auf lokaler und internationaler Ebene – dafür steht Rotary weltweit. In Deutschland wurde 1927 der erste Rotary Club in Hamburg gegründet. Im Jahre 2010 zählte Rotary Deutschland 50.235 Mitglieder in 988 Clubs.
Neben den Einzelprojekten jedes Clubs gibt es große internationale Hilfsprojekte, die von der Dachorganisation Rotary International organisiert und über die Rotary Foundation als zentraler Stiftung aller Rotarier finanziert werden. Oberste Priorität hat dabei „Polio Plus“, der Kampf gegen die Kinderlähmung.
Rotary ist außerdem mit jährlich 8.000 Vermittlungen einer der großen Träger des internationalen Schüleraustauschs und die größte private Stipendienorganisation der Welt, mit der jedes Jahr rund 800 Studenten zu Gastsemestern ins Ausland reisen.